อาร์เอ็นเอ (RNA)
อาร์เอ็นเอ (RNA) หรือเรียกว่า กรดไรโบนิวคลีอิก (Ribonucleic acid) คือสายพอลีเมอร์ของนิวคลีโอไทด์ (Nucleotide) ที่ไม่มีการแตกกิ่งก้านสาขา มีโครงสร้างคล้ายดีเอ็นเอ (DNA) แต่มีความยาวสั้นกว่าดีเอ็นเอมาก
นิวคลีโอไทด์แต่ละหน่วยของ RNA ประกอบด้วย น้ำตาลไรโบส (Ribose sugar), หมู่ฟอสเฟต(Phosphate group), และเบส 4 ชนิด ได้แก่ เบสอะดีนีน(A-Adenine), เบสยูราซิล (U-Uracil), เบสไซโตซีน (C-Cytosine) และเบสกัวนีน (G-Guanine) โดยเบสยูราซิลจะสามารถเชื่อมกับเบสอะดีนีนแทนเบสไทมีนได้
RNA ส่วนใหญ่จะมีโครงสร้างเป็นพอลีนิวคลีโอไทด์สายเดี่ยว (Single strand) ซึ่งประกอบด้วยโมเลกุลนิวคลีโอไทด์เชื่อมต่อกันด้วยพันธะฟอสโฟไดเอสเทอร์ (Phosphodiester bond)
RNA มีหน้าที่หลักในการถ่ายทอดข้อมูลทางพันธุกรรมจาก DNA ไปเป็นโปรตีน โดย RNA เกิดจากการคัดสำเนาข้อมูล หรือเรียกว่า “การถอดรหัส(Transcription)” จาก DNA โดยเอ็นไซม์อาร์เอ็นเอพอลีเมอเรส (RNA polymerase)
RNA ทำหน้าที่เหมือนแม่แบบในการแปลข้อมูลจากยีนบนสาย DNA ไปเป็นข้อมูลในการสร้างโปรตีนแต่ละชนิด แล้วขนย้ายกรดอะมิโนเข้าไปในไรโบโซม (Ribosome) จากนั้นเชื่อมกรดอะมิโนเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเป็นโปรตีน
